美国人真的会花功夫学中文吗？ |
| time：2015-01-28 09:38 Views： |
| 中国主流媒体上时不时就传来全世界兴起“中文热”的消息，前几年还说全球有3000万外国人在学习中文，这一阵子已经自然而然地改口说有4000万外国人在学中文了，增幅可谓不小。但是，我对这类消息历来抱着一点怀疑的态度，因为中国缺乏独立自主知识产权的现代科技理论，学习了中文并不能像中国人学会英语那样可以获得有用的知识，这么多老外学习中文到底能干什么呢？再说中文入门虽不难，但是听说读写要达到能够在工作中交流的程度不易，要比学会拼音文字多花几倍的功夫，所以不等老外学会中文，急性子的中国人早已学会了英语。而且，据我的不完全感受（类似于统计局的“不完全统计”），在4000万学习中文的外国人中，有相当比例是外籍华裔子弟，其次是中国的邻国日本、韩国，其他国家和地区的外国人学习中文者所占比例其实不大，学中文比以前要热这是肯定的，但是要是以为外国人也像中国人学英文那么玩命，那可能是一厢情愿了。 最近美国纽约时报网站也在研究Will Americans Really Learn Chinese（美国人真的会学中文吗）?并围绕这个问题刊登了一组美国学者的文章，谈他们对美国人学习中文的看法。女作家Susan Jacoby认为，美国教授中文的中小学数量在统计上还算不上是明显增加，而且部分是靠中国政府负担费用的低工资的中文教师。从根本上说，在美国人的心目中一个educated person（受过良好教育的人）并不一定要会讲一门外语，这与欧洲文化大相径庭。在欧洲，44%的欧洲人会讲一门外语，在美国这个比例只有9%，而且主要是西班牙语口语。她的结论是所谓中文热就像曾经的俄语热、日语热一样迟早会降温，因为We’re a Know-As-Little-As-You Can-Get-Away-With Nation and proud of it（我们是一个只要知道一点能凑活就行并为此感到骄傲的民族）。 生于德国的语言学家Ingrid Pufahl女士认为美国交替出现然后又消失的“俄语热”、“日语热”以及现在开始的“中文热”证明了美国教育体制并不把语言当回事，只是赶时髦跟风而已。在美国的教育体制下，外语不可以和数学、物理、英语等课程相比，外语是luxury（奢侈）科目。在很多国家，学外语从娃娃抓起，但是在美国一般学生只有到了高中才开始接触外语，到那时学生已经没有足够的时间真正学会一门外语了。 普林斯顿大学的学者 Marcelo Suárez-Orozco和 Carola Suárez-Orozco 兄弟认为美国崇信Monolingualism（单一语言制）有其历史渊源。早在独立之初富兰克林就对宾夕法尼亚的德语（以及德国人）影响感到忧心忡忡，后来西奥多•罗斯福也说过 We have room for but one language here, and that is the English language（我们只有一门语言的空间，这就是英语）。所以有社会学家把美国比作“语言的坟墓”（ U.S. is a cemetery for languages），很多移民的本民族语言（如德语、意大利语、日语）在一两代人之后就成了R.I.P.（rest in peace，安息）。在这种社会氛围之下，中文热也难免重蹈其他语言的覆辙。 当然也有美国学者持不同的看法。加利福尼亚大学教授 Norman Matloff认把美国与欧洲比较是不公允的，因为欧洲都是些小国，几百英里以外就是另外一个语言区，所以欧洲人学习一两门外语出于“必要”（out of necessity），而美国是泱泱大国只应和中国相比。中国的政治经济实力与日俱增，美国人也应该学习中文。唯一的问题是：美国人能学会中文吗？那么多的汉字需要记忆，还有不可捉摸的四声，不善于“填鸭式教学”的美国人应该怎么学习中文？我介绍到这里不得不植入一个广告了：这位Norman Matloff教授开发了一个教授中文的软件（KuaiXue, a Chinese language software tool），难怪他力排众议，认为中文热不会如其他外语一样退烧，原来是利益使然。 但是，Norman Matloff教授注意到了一个看来颇为奇怪的现象：从美国大学入学参考SAT考试结果来看，中文平均成绩是764，远比法语平均成绩629要高。这就奇怪了，不是说中文比拼音文字要难很多吗？为什么美国中学生SAT中文考试成绩会高于法语呢？原因很简单，考SAT中文的美国学生大多是华人子弟，中文几乎是母语，考试成绩当然要比把法语当外语学习的其他美国学生要好。所以我认为在世界上4000万学习中文的外国人中，有相当比例的华裔，“中文热”主要是出现在海外华人中，至少不会如其他族裔的语言一样在美国R.I.P.，也是好事。 |
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